La enfermedad que afecta los bronquios puede presentarse de forma aguda o crónica. La tos y la producción de mucosidad son algunos de los signos más frecuentes.
La internación de la actriz y conductora Mirtha Legrand a raíz de un cuadro de bronquitis volvió a poner el foco sobre una enfermedad respiratoria frecuente, que puede presentarse de manera temporal o convertirse en un problema crónico cuando existe una inflamación persistente de los bronquios.
La bronquitis es una inflamación del revestimiento de los bronquios, los conductos que llevan el aire hacia los pulmones. Cuando aparece de manera repentina y tiene una duración limitada se denomina bronquitis aguda. En cambio, cuando la inflamación se mantiene durante períodos prolongados, se trata de bronquitis crónica, una afección asociada a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Los síntomas más frecuentes
La bronquitis aguda suele aparecer después de un resfrío u otra infección respiratoria y, en la mayoría de los casos, mejora por sí sola. Sin embargo, la tos puede permanecer durante varias semanas aun cuando el resto de los síntomas haya desaparecido.
Entre las principales manifestaciones se encuentran:
Tos persistente.
Producción de mucosidad o esputo.
Dolor o irritación de garganta.
Dolor de cabeza y molestias corporales.
Fiebre leve y escalofríos.
Cansancio.
Molestias en el pecho.
Falta de aire.
Silbidos al respirar.
La mucosidad puede ser transparente, blanca, gris amarillenta o verdosa. En algunos casos también puede presentar pequeñas manchas de sangre, una situación que requiere evaluación médica.
En la bronquitis crónica, los síntomas suelen estar relacionados principalmente con una tos persistente, producción de mucosidad, fatiga, molestias en el pecho y dificultad para respirar. Se considera crónica cuando existe tos con producción de mucosidad durante al menos tres meses y el cuadro se repite durante dos años consecutivos.
¿Qué causa la bronquitis?
La bronquitis aguda suele estar provocada por virus, incluidos los que producen resfríos y gripe. Por ese motivo, los antibióticos no suelen ser útiles en la mayoría de estos cuadros, ya que están destinados a combatir infecciones bacterianas y no virus.
Los virus pueden transmitirse mediante las pequeñas gotas que una persona infectada expulsa al toser, estornudar o hablar. También pueden propagarse al tocar superficies contaminadas y luego llevar las manos a los ojos, la nariz o la boca.
En el caso de la bronquitis crónica, uno de los principales factores asociados es el consumo de cigarrillos. La exposición prolongada al humo, la contaminación ambiental y determinados gases, polvos o sustancias irritantes presentes en algunos ámbitos laborales también pueden favorecer su aparición.
Quiénes tienen mayor riesgo
Existen determinados factores que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar bronquitis. Entre ellos se encuentran:
Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
Tener una resistencia inmunológica reducida debido a otras enfermedades.
Ser adulto mayor, bebé o niño pequeño.
Trabajar expuesto a polvo, granos, textiles, gases o sustancias químicas irritantes.
Padecer reflujo gástrico severo y recurrente, que puede irritar la garganta.
Cuándo consultar al médico
Aunque la bronquitis aguda suele evolucionar favorablemente, hay determinados síntomas que justifican una consulta médica.
Se recomienda buscar atención profesional cuando la tos está acompañada de fiebre superior a 38 °C, cuando aparece sangre en la mucosidad o cuando existen silbidos al respirar o una falta de aire intensa o que empeora.
También requieren atención los cuadros en los que se presenta palidez marcada, somnolencia o letargo, coloración azulada de los labios o las uñas, o dificultades para pensar con claridad o concentrarse.
En todos los casos, la evaluación médica permite determinar si se trata de una bronquitis y descartar otras enfermedades respiratorias que pueden presentar síntomas similares.
